5 二〇〇三年一月二十二日 学園島南部 オターキングラード戦域上空
「一％・・・なるほど。お前ららしい考えだ」
舞虎は口元を緩める。
一％の希望の縋るよりも、舞虎は九十九％の絶望を打開する方法を先に考える性格だ。
「戦場のエースというのは、戦場に長く居すぎた奴の過信だ」
対戦車ライフルの砲火を浴びせ、WGを弾き飛ばす。
セミオートで断続的に二十�价討魴發噌�み、WGに反撃する隙を与えない。
「お前のことだよ」
一時的に動きを止めたWGを、仲間のSGが追い討ちをかける。
稲葉のSG隊は魔法を使えるほどマナに余力が無く、実弾兵器を主力にしているのはそのためだ。
とは言え、舞虎はアクセルなんたらだのディバインなんたらだの、一々声に出して魔法を唱えるのは気の乗らないことだった。
無論、深夜にやっている魔法少女のバトルアニメは嫌いではないが。
<<ほざけ！>>
WGの腹部が光を増していく。
先ほど舞虎は、戦車隊がWGのレーザーに似た攻撃で損害を出したという報告を受けている。
舞虎は強い危機感を抱きつつも、部下に命令を下す。
「グラウフォーゲル2、3！電磁防護幕展開！」
「グラウフォーゲル2、了解！」
「グラウフォーゲル3、了解！」
光の渦がWGの腹部から放たれ、間一髪でSGたちが連結させた電磁防護幕に食い止められた。
WGはグラウフォーゲル4を狙っていたようだった。
<<なんだと！？弾かれている！>>
ある博士の発明品が伊達では無かったので、舞虎は押し付けられるのも悪くないと思ってしまう。
電磁防護幕―――まるで漫画にでも出てくるバリアに似た装置は、博士の電動マジックによって類い稀なる防御力をSGたちに与えるのだ。
ただ異常に金がかかる上に、博士が手作りで作っているが故に、その数は決して多くない。
「一人で何でもできると思わない方がいい。グラウフォーゲル4、5！トドメを刺せ！」
「ウィルコ！」
「了解です！」
つい先ほどと同じように、アンカーがWGの手足を絡め取った。
グラウフォーゲル4とグラウフォーゲル5が、それぞれMG42とフリーガーファウストを携えてWGへ突っ込んでいく。
WGは逃げようとするが、先ほどと同じようにワイヤーが体へと食い込む。
「捕まえた！」
「電流を流します！」
高圧電流がワイヤーを伝って、WGの体へ流された。
舞虎は勝利を確信する。
<<うわあああああああああ！>>
舞虎は悲鳴を上げる対戦車ライフルを構え、スコープの十字に彼女の頭を合わせた。
グラウフォーゲル4とグラウフォーゲル5もまた、WGに狙いを定める。
「こちらグラウフォーゲル1。終わりだ」
冷め切った舞虎の言葉に対して、WGは熱気を含んだ叫びを上げる。
高圧電流を流されながらも、まだ戦意は衰えていないらしい。
<<言ったはずよ！戦いに百％など存在しないって！>>
WGの体に光が―――マナが輝き、絡んだワイヤーを掴み取った。
<<それで勝ったつもりかァ！>>
電流が―――いや、WGの体からマナがワイヤーを伝わって、SG達へ逆流し始めた。
ワイヤーを伝わったマナはアンカー射出部まで入り込み、トラブルを引き起こす。
「アンカーが！」
「グラウフォーゲル1より各員、アンカーをパージしろ！」
「了解！」
舞虎はすぐに、SGのアンカーを切り離させた。
インカムで空中管制機を呼び出し、叫ぶ。
自分はミスを犯したと、舞虎は自分を責めた。
「ファルケシャンツェ！"缶切り"を呼んでくれ！」
<<駄目だ。許可できない。敵は全戦線で攻勢に出た。グラウフォーゲル隊、今すぐ戦線に合流せよ>>
空中管制機は苦々しい口ぶりで言った。
「しかし！」
<<これ以上は無理だ。救出部隊の損耗率が五十％を超えている>>
「・・・了解。スモーク！」
舞虎はSGたちに煙幕弾を発射させた後、WGが煙に包まれている間にブースターを吹かして後退させる。
眉間に皺を寄せ、舞虎は苦渋の表情を浮かべた。
「仕留めそこなったか・・・私のミスだな」
「大尉、全員無事です！」
「お前たち・・・」
部下たちは小さく敬礼する。
その姿に、舞虎は救われたような気がした。
「そうか。よし、戦域より離脱する！」
舞虎は心の奥で、真の勝利とは何かと思い出す。
一人も仲間を失わないで帰ること―――それこそが勝利だと。
