4 二〇〇三年一月二十二日 学園島南部 オターキングラード戦域上空
「あれが！？」
高速で小さな陰の編隊とすれ違い、ユウキは制動をかけて急旋回した。
先ほどよりも小さい出力で腹部の魔道砲を、編隊に向けて放つ。
<<警告！レーザー攻撃だ！>>
<<ブレイク！ブレイク！フレア！>>
駄目か、とユウキは苦々しく吐き捨てた。
彼女の魔道砲は威力こそ高いが、誘導されないのが欠点だった。
戦車や爆撃機は楽に仕留められるが、ただでさえ小さい的―――WGには命中させることが難しい。
「避けた！？ええい、ハイテクか！エネルギーも！？」
ユウキは時折、ローブが点滅することに気付いていた。
ガス欠―――体内のマナが限界に達し、マナを消費することで具現化するローブが維持できなくなる―――が近いからだ。
敵の編隊は方向を変え、銃撃を加えながらユウキへ肉薄する。
ユウキはそれを結界で弾き返しながら、距離を詰めた。
<<散開！訓練通りでいい>>
ユウキの驚いた声が聞こえたのか聞こえなかったのか、稲葉のWGの口調は冷静だった。
敵は場数を踏んでいるらしい。
まだ実戦経験の少ない稲葉のWGも、中には手練がいるようだ。
<<グラウフォーゲル1より各員、向こうは一人だ。訓練通りにやれば勝てるぞ>>
「フフ・・・言ってくれるじゃない」
ユウキは気合を入れ直し、最大速度で編隊へ突っ込んだ。
銃が作動不良を起こしたのか、一人のSGが編隊から孤立している。
<<しまった！>>
「もう遅いわよ！」
ユウキは両拳を合わせ、ハンマーよろしく振り下ろした。
腹部魔道砲以外のユウキの武器は、自分の体―――つまり、殴るか蹴るかしかない。
ローブの着用によって著しく身体能力が向上している所為か、突撃砲の側面装甲を破るぐらいはできる。
「何！？」
だがその鉄槌は、空しく空を切った。
指揮官のWGがユウキのターゲットの背中を掴み、離脱する。
<<す、すみません隊長！>>
<<気にするな。2、3、4、5、火力を集中しろ>>
<<了解！>>
ユウキから距離を取った稲葉のWGたちは、一斉にライフルやフリーガーファウストで集中砲火を浴びせた。
「いつもの稲葉じゃない！」
ユウキは悪態をつく。
稲葉と言えば、いつだって一人の怪物じみた奴が戦局をひっくり返してきた。
だが裏を返せば、稲葉には単独行動を重要視する兵士が多く、数的優位に立とうとする敵は少ない。
「ロケット弾が！？」
ユウキは急機動を繰り返して、背後から迫ってくるロケット弾を振り切ろうとする。
だがロケットは何らかの形で誘導され、ユウキを追い続けた。
「ええい！女の尻を追いかけて！」
ユウキはエネルギーを搾り、腹部魔道砲でロケットを迎撃する。
"線"で狙い撃つのではなく、"面"で薙ぎ払う。
<<試作機風情が、量産機に勝てるはずがない！>>
「なんだと！？」
ロケット弾が爆発に包まれた後、稲葉のWG―――恐らく指揮官の声が無線に入り込んでくる。
確か濃紺の髪で、対戦車ライフルを持った奴だ。
<<お前らは所詮、完成されていないプロトタイプに過ぎん。だが、我々はデータと経験を糧に生み出されたマスプロダクション！量産機に勝る試作機など存在しない！>>
「言うじゃない。確かにその通りだけど！」
全くその通りだとユウキは考えている。
兵器としてのWG―――魔法少女は不完全なことこの上ない。
だが稲葉の連中が着ている"量産型"とやらは、全員に平均した能力を与えることができるのだ。
単一の兵器としての視点から見れば、ごく限られた個人単位の能力よりも、多数の平均的なバランスの方が量産品として圧倒的に優秀だ。
「でもね、戦場に百％など存在しない！」
ユウキは叫ぶ。
フェイスガードが顔の下半分を覆い、より戦闘に適した姿へと変わる。
「一％でも勝利できる可能性があれば十分！」
