河童（かっぱ）
表題の名称は、元々関東の方言。北海道のコマヒキから鹿児島のガラッパまで、ほぼ日本全国に伝えられる水の妖怪で、淡水域の他、海に出るという伝承も存在する。地方により異なる呼び名は、川の子供系のもの（カッパ）、馬を引くといった行動系のもの（コマヒキ）、猿系のもの（エンコウ）、水の霊を示す古い系統のもの（メドチ）、カメ系のもの（ガメ）、獺系のもの（カワソ）、特定の信仰に因んだもの（祇園坊主）、鳴き声とされるものに因んだもの（ヒョウズンボ）、身体的特徴に因んだもの（サンボン）などに分かれる。
初出は「獺が年経て化けたもの」とする辞書『下学集』（文安元年・１４４４）であり、それより一世紀以上後のものであるが、『日葡辞書』の例が、それに次いで古いと思われる。
本草系の書では獺・亀に由来するという説が多いが、民間伝承では子供・猿の姿をしているとされる事が多く、どうも単に動物を擬人化した「だけ」のものではないらしい。
古くは『日本霊異記』に、「小子（ちいさこ）」の姿をした雷神が大力の子供を授けてくれたという話があり、『今昔物語集』では満濃池の竜王が「小童」の姿で天狗に攫われていた僧侶を救出している。
また記録の中にも、平経高（１１８０〜１２５５）の日記『平戸記』に、寛元三年（１２４５）正月１２日に落ちた雷が「小法師」となって大勢の人間の眼前で内裏の方角へ駆けていったという話がある。
何かの「精」は小さな姿で出現する事が多いが、中でも水神・雷神は小人の姿で現れる事が多く、竜の矮小化された姿が河童だと言えなくも無い。一寸法師・瓜子姫や、江戸時代になって記録に現れた桃太郎なども、水神の申し子であろうという（保立道久『物語の中世』東京大学出版会、１９９８年）。
近世になると絵画にその姿を現す事も多くなるが、現在よく知られている「頭に皿、背中に甲羅」といった爬虫類的な容姿の定着は、この時代に始まったらしく、『利根川図志』に全身毛むくじゃらな「河童」が描かれているのは、ほとんど例外的なものとなっている。
好きなものは胡瓜で、嫌いなものは鉄・水に沈まない瓢箪・鹿の角・仏前に奉げた飯を食べた人間など。命を救ってやったりすると、御礼に疵を治す妙薬の製法・食べると若返る卵・いくらでも酒の出て来る徳利等をくれる。
害を為した話の中で、一番多いものが人馬を水中に引きずり込んで、肛門から尻子玉を抜くというもの。尤も、これを書いている人間が聞いた限りでは、単に「ハラワタを抜く」という話であった。時に変身したり、人に憑いて悩ます事もある。
昭和３０年代までは全国各地で語られていたが、川辺や海辺がコンクリートで固められ、川や海で泳ぎ、生活の場とする人々も減って、ほとんど聞かれなくなった。
